Cuando los abogados, los defensores de los derechos humanos y otros profesionales de alto riesgo hablan del equilibrio entre la vida laboral y la personal, se trata de un “equilibrio” sólo en el sentido de un acto de balance, una pila tambaleante de frágiles responsabilidades, siempre a punto de estrellarse. Esta tensión puede ser un buen espectáculo cuando un artista de circo hace girar los platos, pero no es una forma de vivir ni de trabajar.
Muchos de nosotros creemos que, si no sufrimos, no estamos trabajando lo suficiente. Escatimamos en horas de sueño para responder correos electrónicos hasta altas horas de la noche. Nos perdemos eventos familiares o asistimos a ellos sólo para preocuparnos de manera distraída y en silencio por algún asunto relacionado con el trabajo. Cuando hacemos listas de nuestros objetivos, son estadísticas de productividad, publicaciones y demás.
Esto es especialmente cierto para las personas de la comunidad de derechos humanos. Cuando tu trabajo requiere con frecuencia una mirada profunda sobre la tragedia y las privaciones, puede ser difícil dejar esas historias e imágenes en la oficina. Nuestra empatía por las comunidades y causas que apoyamos nos vincula profundamente a ellas. Apartar nuestra atención del trabajo puede sentirse como una traición al mismo.
El descanso forma parte del trabajo y está a su servicio, en lugar de ser una forma de huir de él.
No quiero ser demasiado cursi, pero unos días en Sedona, Arizona —el lugar de un taller al que asistí esta primavera, y un supuesto “vórtice de energía”— cambiaron realmente mi perspectiva de las cosas. El taller estaba programado durante el grueso de mi semestre de enseñanza y, como de costumbre, estaba rebotando minuto a minuto de una reunión o de un proyecto a otro, con una bandeja de entrada de correo electrónico que se habría desbordado si la universidad no fuera tan generosa con los límites de almacenamiento.
Eso cambió cuando me puse a mí misma, y a mi horario, en manos del equipo de JustLabs que facilitaba el taller. El horario era francamente sensible, con tiempo libre, no sólo una vez, sino todos los días. Cuando el equipo de JustLabs nos dio la bienvenida, nos explicó que esto era por diseño: cuando comíamos, disfrutábamos del tiempo libre y hacíamos senderismo juntos, construíamos las relaciones que llevarían adelante el trabajo que estábamos haciendo.
La esencia de nuestro trabajo era crear un plan de litigio estratégico, que era complejo en su contenido y desafiante en lo emocional. Había casi demasiados actores para contarlos, y los caminos a seguir eran novedosos e inciertos. Mis alumnos y yo habíamos redactado un memorando informativo el semestre anterior y habíamos pasado meses luchando con la amplitud del tema, pero en los tres días del taller adoptamos una perspectiva aún más amplia. A pesar de todos estos retos, cuando las sesiones empezaron en serio, me di cuenta de que estábamos progresando, y no era porque estuviéramos trabajando mil horas.
Toda la riqueza de mi vida personal, las alegrías que encuentro y los retos que supero, retroalimentan mi eficacia en el trabajo.
Los facilitadores nos mantuvieron en esa agenda sensible. Cada sesión estaba diseñada con metodologías específicas y expectativas de resultados bien definidas. Me di cuenta de que llegaba a cada sesión de trabajo en grupo con energía, tras haberme permitido cuidar de mí misma entre sesiones, ya fuera tomando un tentempié, escribiendo en un diario, o poniéndome de pie con un nuevo amigo para tomar el sol en el Red Rock Canyon.
No es que tomar descansos sea algo novedoso. Lo era el espíritu con el que los abordaba. El descanso forma parte del trabajo y está a su servicio, en lugar de ser una forma de huir de él. No estábamos traicionando o ignorando a las víctimas de la vigilancia en cuyo nombre buscábamos remedios cuando hicimos una excursión en grupo a Cathedral Rock. Más bien, ese paréntesis estaba al servicio de nuestro trabajo y de nosotros mismos, porque la felicidad y la sensación de plenitud que generamos alimentaron nuestro impulso y nuestra creatividad.
Hay un fallo fundamental y fatal en el modelo mental de “equilibrio entre el trabajo y la vida”. Si idealizamos ese equilibrio, necesariamente estamos considerando los dos conceptos no sólo como separados sino como opuestos, uno en cada lado de la balanza. Según esta idea, si pones algo en tu lista de deberes en el trabajo, restarás ese tiempo y energía a tu vida personal. Lo mismo ocurre si añades algo del lado de la vida, ya sea un nuevo bebé o un curso nocturno de cerámica.
Así que si hay que tirar por la ventana el equilibrio entre la vida laboral y la personal, ¿cuál es la alternativa más sólida, solidaria y humana?
Al seguir reflexionando, me di cuenta de que mi propia vida estaba llena de pruebas de cómo el trabajo y la vida no compiten entre sí, sino que son una especie de simbiosis. Toda la riqueza de mi vida personal, las alegrías que encuentro y los retos que supero, retroalimentan mi eficacia en el trabajo. Lo mismo ocurre con la energía que llevo a casa: alrededor de la mesa, creo que mi familia puede sentir cuando me he nutrido al encontrar una idea nueva y emocionante o una resolución colaborativa a un problema durante una reunión con un cliente.
Así que si hay que tirar por la ventana el equilibrio entre la vida laboral y la personal, ¿cuál es la alternativa más sólida, solidaria y humana? No puedo darle respuesta a todo el mundo, pero puedo ofrecer una frase que mi pareja y yo creamos en conjunto en una playa el verano pasado, sentados con amigos mientras nuestros hijos corrían una y otra vez hacia las olas: trabajar plenamente, de forma lúdica.
En lugar de compartimentar tus distintos papeles, lleva contigo la sabiduría y la energía que has obtenido con esfuerzo de todas las fuentes de tu vida. Aporta un espíritu de juego y creatividad a tu trabajo, y un espíritu de dedicación y crecimiento a tu vida personal. Cuando dejamos de equilibrar y empezamos a integrar, reconocemos que la atención a nuestras necesidades físicas y sociales no nos distrae ni compite con nuestra capacidad de hacer un trabajo excelente, sino que lo apoya y hace avanzar la misión de nuestro campo en su conjunto.