El 7 de octubre de 2023, militantes de Hamás y de la Yihad Islámica atacaron desde Gaza bases militares y ciudades del sur de Israel, en un ataque en el que murieron unas 1.200 personas, de las que al menos 845 eran civiles, y más de 5.000 resultaron heridas. Los militantes también tomaron como rehenes a unos 240 israelíes y ciudadanos de otros países.
Israel lanzó inmediatamente un ataque masivo contra Gaza, una pequeña franja de tierra de 140 millas cuadradas en la que viven 2,3 millones de personas, la gran mayoría refugiados y sus descendientes de las expulsiones de Israel tras el conflicto de 1948. Israel comenzó su ocupación de Gaza en 1967, mantiene un bloqueo casi total de Gaza desde 2007 y sigue siendo una potencia ocupante según la definición del derecho internacional.
Desde el comienzo de los bombardeos israelíes hasta el 18 de enero de 2024, la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU informó de al menos 24.620 gazatíes muertos y 61.830 palestinos heridos en Gaza. Alrededor del 70% de las víctimas mortales han sido mujeres y niños, según el Ministerio de Sanidad de Gaza; la Organización Mundial de la Salud informó de que, de media, 160 niños gazatíes murieron cada día durante el primer mes del conflicto. También a fecha de 18 de enero, se calcula que 1,7 millones de gazatíes (85%) son desplazados internos. La ONU calcula que más de 500.000 personas no tendrán un hogar al que regresar tras el conflicto. Gaza sigue sometida a un asedio total por parte de Israel, que incluye cortes de electricidad y bloqueo de combustible, alimentos, agua y productos médicos de primera necesidad. 2,2 millones de personas corren riesgo inminente de hambruna.
Lo que el secretario general de la ONU ha calificado de "crisis de humanidad" es también una crisis jurídica. La guerra actual y su historia reflejan el fracaso del sistema de la ONU a la hora de prevenir y castigar los crímenes de guerra, los crímenes contra la humanidad y el genocidio. Sin embargo, la responsabilidad de prevenir los crímenes más graves no sólo recae en la ONU, sino en toda la comunidad internacional, desde los Estados individuales hasta la sociedad civil, y es esta última la que debe perseguir y castigar dichos crímenes cuando la ONU no lo hace.
Normas de guerra sólidas, mecanismos de aplicación débiles
Los Convenios de Ginebra de 1949 sobre derecho internacional humanitario -las normas universales sobre la guerra- prohíben los asedios punitivos y los castigos colectivos, la toma de rehenes, la tortura, los tratos crueles e inhumanos, los ataques contra civiles e infraestructuras civiles y el desplazamiento forzoso de poblaciones civiles. Exigen a todas las partes que garanticen que los civiles disponen de alimentos, agua y artículos de primera necesidad para sobrevivir durante un conflicto, y que les garanticen que pueden abandonar las zonas de conflicto y regresar a sus hogares en condiciones de seguridad. Las violaciones de estas prohibiciones y obligaciones son crímenes de guerra y pueden ser también crímenes de lesa humanidad o genocidio, dependiendo de su gravedad y de la intención de los autores.
Las normas no distinguen entre categorías políticas de las distintas partes: el derecho humanitario no califica a un grupo concreto de "terroristas" y a otro de "combatientes legales". Las mismas normas se aplican a todas las fuerzas armadas de un país o a cualquier grupo armado no estatal, incluidos Hamás o la Yihad Islámica.
Un principio básico del derecho internacional humanitario es que todas las partes deben distinguir en todo momento entre combatientes y civiles y abstenerse de causar daños desproporcionados a estos últimos. Además, el derecho humanitario reconoce el derecho de los pueblos ocupados a utilizar la resistencia armada contra sus ocupantes para lograr la autodeterminación y la soberanía en su territorio. Pero a quienes utilizan la fuerza armada para resistir la ocupación se les aplican las mismas normas que a las fuerzas armadas de los Estados. Por tanto, los atentados del 7 de octubre de Hamás contra Israel, que causaron mucho más daño a los civiles que a las fuerzas militares y policiales e incluyeron la toma de rehenes, constituyen crímenes de guerra del mismo modo que lo serían si esos crímenes hubieran sido causados por las fuerzas militares de un Estado.
Un análisis similar se aplica al actual bombardeo israelí de Gaza y a sus ataques contra instalaciones sanitarias que han causado miles de víctimas, los ataques contra escuelas de la UNRWA que albergan a civiles y la destrucción masiva de hogares y viviendas. Todos los daños desproporcionados al objetivo militar -matar a un número relativamente pequeño de combatientes de Hamás- son crímenes de guerra.
La ONU y la comunidad internacional parecen impotentes para limitar los métodos de guerra, aplicar un alto el fuego, llamar a las fuerzas de la ONU para proteger a los civiles en Gaza o garantizar la rendición de cuentas. Además, el conflicto actual ilustra un fallo estructural de la ONU: el desequilibrio de poder entre un pequeño grupo de Estados y la mayoría de Estados y pueblos del mundo.
Fallos estructurales del sistema de la ONU
El desequilibrio de poder en la ONU ha bloqueado sus órganos de gobierno: el Consejo de Seguridad (CS) de 15 miembros y la Asamblea General (AG) de 193 miembros. Todos los Estados miembros de la ONU tienen los mismos votos en la AG. Por el contrario, los cinco miembros permanentes del CS tienen poder para vetar cualquier resolución, mientras que los diez miembros restantes pueden votar pero no tienen poder de veto. Por lo tanto, un solo Estado miembro de la ONU puede derrotar la voluntad de la gran mayoría de los Estados.
El Consejo de Seguridad y la Asamblea General ya han votado varias veces resoluciones que piden un alto el fuego en Gaza. El 18 de octubre, Estados Unidos votó en contra de 12 Estados para rechazar la primera resolución del Consejo de Seguridad a favor de una pausa humanitaria. El 27 de octubre, 120 de los 193 Estados miembros de la AG votaron a favor de un alto el fuego. El secretario general de la ONU invocó el artículo 99, raramente utilizado, para pedir un alto el fuego al CS, una vez más derrotado por el veto estadounidense. El 12 de diciembre, la AG volvió a votar, con 153 Estados a favor, 10 en contra y 23 abstenciones: la demanda de alto el fuego representaba a la inmensa mayoría de la población mundial. El 22 de diciembre, el Consejo de Seguridad aprobó una resolución para aumentar la ayuda humanitaria a Gaza que no exigía un alto el fuego; Estados Unidos se abstuvo de votar a favor. Continúan los esfuerzos por conseguir un alto el fuego en la ONU.
Dado que sólo el CS puede autorizar la intervención para detener un conflicto, un único Estado miembro puede determinar cuándo la ONU puede detener crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad o genocidio. Sin embargo, Estados Unidos ha utilizado su derecho de veto en más de 30 ocasiones para proteger a Israel frente a anteriores acciones de la ONU encaminadas a detener sus agresiones, incluidos los ataques previos a Gaza.
El mismo problema estructural impide al CS remitir un caso a la Corte Penal Internacional (CPI). Israel no es parte en la CPI, por lo que es inmune a ser procesado si el CS no remite el caso o si otro Estado remite a un ciudadano israelí al tribunal por cometer crímenes en el territorio de ese Estado. En el pasado, Estados Unidos ha protegido a Israel frente a los procesamientos de la CPI, llegando incluso a imponer sanciones al personal de la CPI por las investigaciones pendientes sobre los asentamientos israelíes en Cisjordania y los ataques a Gaza.
Reforma incompleta de la ONU y responsabilidad individual de los Estados
Los Estados miembros de la ONU han intentado subsanar estas deficiencias mediante reformas, como la creación en 2006 del Consejo de Derechos Humanos y el Examen Periódico Universal, y el renovado compromiso liderado por la ONU conocido como responsabilidad de proteger (R2P, por sus siglas en inglés). Otra reforma, la resolución "Unidos por la paz" de 1950, permitió a la AG convocar sesiones extraordinarias de emergencia para las votaciones sobre el alto el fuego del 27 de octubre y el 12 de diciembre. Lamentablemente, este proceso no otorga a la AG ningún poder para aplicar su voto.
Estos esfuerzos parciales de reforma dejan la prevención y la rendición de cuentas por los crímenes internacionales más graves en manos de la sociedad civil. Un mecanismo importante es la Convención sobre el Genocidio de 1948, que obliga a todos los Estados Partes a prevenir y castigar los actos genocidas. Los actos genocidas se definen como matar, causar lesiones corporales o mentales e infligir deliberadamente condiciones destinadas a causar la destrucción física de la totalidad o parte de un grupo. Cualquier Estado parte en la Convención sobre el Genocidio puede presentar una demanda ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ). Hasta la fecha, diez Estados han roto relaciones diplomáticas con Israel o han retirado a sus embajadores, alegando que Israel está llevando a cabo un genocidio. Cualquiera de ellos puede presentar una demanda de este tipo ante la CIJ.
En el pasado, la CIJ ha dictaminado que privar a un pueblo de alimentos, refugio, atención médica y otros medios de subsistencia, expulsarlo sistemáticamente de sus hogares e imponerle asedios son actos genocidas. Antes del ataque de octubre de 2023, Israel llevó a cabo ataques terrestres, aéreos y marítimos contra Gaza en 2008, 2012, 2014, 2021 y 2022; su estricto y continuo bloqueo de Gaza comenzó en 2007. Este ataque a largo plazo contra la población gazatí -además de ordenar la evacuación de 1,1 millones de civiles gazatíes, bombardear a los que intentan huir y privarles de los medios para sobrevivir- también puede constituir una prueba de genocidio, según la definición del delito de la Convención. Las declaraciones de intención genocida son pruebas importantes, como las declaraciones del gobierno israelí de que los palestinos son "animales humanos"; Israel "privará a los palestinos de toda electricidad y agua, y causará "sólo [] destrucción. Queríais el infierno; tendréis el infierno".
Al cierre de este artículo, Sudáfrica ha presentado una demanda contra Israel ante la CIJ por genocidio, solicitando medidas provisionales, entre ellas que Israel "no cometa genocidio". La solicitud, de 84 páginas, abarca exhaustivamente las pruebas de los actos genocidas y la plétora de declaraciones que indican la intención de los principales responsables israelíes, incluidos los mencionados anteriormente. Hasta ahora, 17 países, la Liga de Estados Árabes y la Organización de la Conferencia Islámica han apoyado la solicitud de medidas provisionales presentada por Sudáfrica, cuyas audiencias se celebraron los días 11 y 12 de enero de 2024 en el Palacio de la Paz de La Haya.
La Convención sobre el Genocidio es, en última instancia, el tratado más relevante para el momento actual. Si la ONU es incapaz de poner fin al ciclo de violencia, la comunidad internacional de Estados y la sociedad civil deben utilizar todas las herramientas disponibles a su alcance, y el caso de Sudáfrica indica que están dispuestos y preparados para hacerlo.