Seidu Mohammed y Razak Iyal sostienen con orgullo su certificado de ciudadanía canadiense, colocado en una funda de plástico para protegerlo. Al observar de cerca sus manos que sujetan este documento ganado con tanto esfuerzo, se puede ver que ambos hombres han perdido manos y dedos.
Mohammed e Iyal casi mueren congelados en la frontera entre Canadá y Estados Unidos cuando intentaban solicitar asilo en 2017. Ahora, según los planes del Gobierno canadiense, anunciados en diciembre de 2024 como resultado de las amenazas de la administración entrante de Trump de castigar a Canadá con aranceles, esta frontera congelada se verá reforzada por tecnologías fronterizas ampliadas, que incluyen vigilancia 24/7 entre los puertos de entrada, helicópteros, drones y torres móviles, así como el intercambio de datos transfronterizos y una «fuerza de ataque operativa conjunta». El nuevo plan fronterizo de Canadá costará a los contribuyentes 1300 millones de dólares. Y ahora, con la importante reforma del sistema de inmigración estadounidense que ha planeado el presidente Trump, ya se está ampliando su régimen de vigilancia y reforzando las tecnologías fronterizas, medidas que separarán a las familias y perjudicarán a las comunidades.
Desde perros robot en la frontera entre Estados Unidos y México hasta drones israelíes utilizados por Frontex, la agencia de la UE, que sobrevuelan el mar Mediterráneo, pasando por algoritmos que deportan a 7000 estudiantes del Reino Unido, las tecnologías afectan ahora a todos los aspectos de la migración humana. Sin embargo, en la actualidad existen muy pocas leyes que regulen estas intervenciones experimentales y de alto riesgo que debilitan el derecho global al asilo, un derecho protegido internacionalmente y garantizado por la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y sus protocolos complementarios, así como la no devolución, un principio fundamental del derecho internacional de los refugiados que garantiza que una persona no será obligada a regresar a un lugar de persecución (artículos 1.A(2) y 33). Como explico en mi libro, The Walls Have Eyes: Surviving Migration in the Age of Artificial Intelligence, la intensificación de las fronteras en todo el mundo tiene profundas implicaciones humanas, ya que las soluciones técnicas convierten a los seres humanos en problemas que hay que resolver.
Erosión de derechos en la frontera digital
Las tecnologías fronterizas no reguladas y de alto riesgo infringen una panoplia de derechos humanos. Los derechos de privacidad se ven afectados cuando los datos sensibles se recopilan indiscriminadamente y se comparten de manera inapropiada con actores nefastos. En un ejemplo, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) recopiló datos sensibles de refugiados rohingya y luego compartió estos datos con el gobierno de Myanmar del que huían. La libertad frente a la discriminación y los derechos de igualdad también se ven afectados cuando los funcionarios fronterizos confían en tecnologías de reconocimiento facial con sesgos raciales o cuando se financian proyectos dudosos como iBorderCTRL, un programa para crear un detector de mentiras con IA que se utilizará en la frontera y que se basa en el reconocimiento facial y el análisis de microexpresiones.
¿Cómo puede un detector de mentiras basado en IA hacer frente a las diferencias en la comunicación intercultural o al impacto de los traumas en la memoria en interacciones delicadas y de alto riesgo en la frontera y en la toma de decisiones sobre migración? Como explora la académica Hilary Evans Cameron, los funcionarios humanos ya toman decisiones problemáticas que no tienen en cuenta la complejidad del comportamiento humano. Y quizás lo más preocupante es que las tecnologías de vigilancia no reguladas también pueden empujar a las personas a terrenos que ponen en peligro su vida. Académicos como Geoffrey Boyce, Samuel Chambers, Sarah Launius y Alicia Dinsmore han constatado un aumento exponencial de las muertes en la frontera entre Estados Unidos y México desde la introducción de las denominadas tecnologías de «frontera inteligente».
Estas violaciones de derechos no solo provienen del Estado. El sector privado también ha estado haciendo incursiones masivas, dando lugar a un complejo industrial fronterizo multimillonario. Empresas estadounidenses como Palantir y Anduril han puesto sus ojos en la frontera entre Estados Unidos y México. Al mismo tiempo, las empresas israelíes han estado probando sus tecnologías en la ocupada Cisjordania y alimentando el actual «genocidio facilitado por la tecnología» en Gaza.
Mientras tanto, existen pocas regulaciones para frenar la expansión de estas fronteras digitales o proporcionar mecanismos de reparación para las personas y comunidades perjudicadas y asesinadas. Un informe de 2023 del que soy coautor junto con la profesora Lorna McGregor con la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) pedía un enfoque basado en los derechos humanos para la gobernanza de las fronteras digitales, que incluyera prohibiciones y moratorias sobre las aplicaciones de mayor riesgo. Lamentablemente, sus recomendaciones aún no se han tenido en cuenta.
Nuevas fronteras de explotación
La experimentación tecnológica no regulada a menudo se justifica con el pretexto de la eficiencia y la seguridad. Estos proyectos también contribuyen a un creciente impulso tecno-utópico, que utiliza la innovación como arma contra los llamados indeseables en beneficio de los que están en el poder, empleando tropos de seguridad y determinando quién merece estar a salvo y quién es una amenaza. El centro del poder y el desarrollo tecnológico se concentra en América del Norte y Europa, principalmente para ser desplegado contra los países mayoritariamente del tercer mundo.
Por lo tanto, la tecnología y su desarrollo no pueden separarse de las estructuras históricas de opresión, explotación laboral y diversas formas de imperialismo, incluido el colonialismo de asentamiento, un sistema de opresión a través de la destrucción y eliminación de los pueblos indígenas. No puede haber una salida real a las crisis mundiales más apremiantes sin abordar estos legados, precisamente porque la tecnología no es neutral ni objetiva. Está fundamentalmente moldeada por las desigualdades raciales, étnicas, de género y otras desigualdades históricamente arraigadas que prevalecen en la sociedad, a menudo exacerbando estas desigualdades. La responsabilidad de garantizar un futuro justo recae especialmente en aquellas naciones que, tanto en el pasado como en el presente, se benefician de las estructuras de poder que ahora determinan los términos de la innovación tecnológica, a menudo sin tener en cuenta a la gran mayoría de las personas sujetas a esas innovaciones.
La explotación laboral también está muy presente, alimentando centros de datos y centros de moderación de contenidos para gigantes tecnológicos como META en lugares como África Oriental y América Latina. Estas infraestructuras físicas clave albergan las potencias informáticas de Occidente, mientras funcionan con la mano de obra barata de trabajadores a los que nunca se les permite salir de sus países. El desarrollo de la tecnología también refuerza las asimetrías de poder entre países e influye en la opinión pública sobre qué países pueden impulsar la innovación, mientras que otros espacios, como las zonas de conflicto y los campos de refugiados, se convierten en lugares de experimentación y explotación.
El compromiso con la supremacía tecnológica también oscurece otras posibles soluciones. La arrogancia de las grandes empresas tecnológicas y el atractivo de las soluciones rápidas no abordan las causas sistémicas de la marginación y la migración forzada: siglos de imperialismo y colonialismo y la desestabilización continua de tantas regiones.
Tecnoimperialismo en un mundo moribundo
El imperialismo fronterizo mantiene el statu quo de las relaciones de poder. Como Harsha Walia sostiene, Occidente dicta quién puede cruzar qué fronteras, ocultando políticas de apartheid bajo tópicos de erradicación del terrorismo y protección de los estados contra las «oleadas» o «crisis» de migrantes, mientras se beneficia de su mano de obra barata y de los beneficios económicos para el llamado Norte Global. Las tecnologías fronterizas exacerban las divisiones entre aquellos que pueden entrar libremente a través de una puerta electrónica en el aeropuerto mediante un pasaporte poderoso y aquellos que se consideran no deseados y peligrosos, relegados a sujetos de datos en este tecnoimperialismo de exclusión.
Sin embargo, a medida que el planeta se degrada aún más y la inestabilidad crece en todo el mundo, el movimiento humano es inevitable, especialmente en las regiones del mundo mayoritario que se enfrentan a la peor parte de la inacción ante la crisis climática. Frente a las desigualdades históricas que solo han permitido a algunas personas la máxima libertad de movimiento a través de pasaportes poderosos y la extracción continua de recursos y mano de obra humana, el movimiento humano sirve como una especie de reparación. En lugar de utilizar la tecnología como una forma de convertir a las personas en movimiento en problemas que hay que resolver, la migración podría verse como un punto de empoderamiento y práctica de la agencia, un poderoso recordatorio de que «estamos aquí porque ustedes estaban allí».