"No puedo dormir", dijo Hoshur, un solicitante de asilo uigur que llegó a Estados Unidos en 2020. "Mi familia en China ha sido perseguida a causa de mi solicitud de asilo. Mis cinco hermanos y hermanas fueron internados en campos de concentración. He perdido el contacto con la mayoría de mis familiares. Uno tuvo un ataque al corazón. Deseaba desesperadamente volver a casa para cuidar de ellos. Sin embargo, es imposible", añadió Hoshur.
En 2022, entrevisté a uigures en Estados Unidos como Hoshur, que habían estado esperando las decisiones sobre sus solicitudes de asilo. Algunos llevaban ocho años en el limbo.
Mi nuevo informe para el Proyecto de Derechos Humanos de los Uigures revela que entre 500 y 1000 uigures como Hoshur están a la espera de una decisión sobre su solicitud de asilo en Estados Unidos. A partir de marzo de 2023, los retrasos en la mayoría de los casos de uigures en el sistema de asilo se deben a la programación de las fechas de las cortes.
En el contexto de la determinación política estadounidense de que los uigures están sufriendo un genocidio, los solicitantes de asilo uigures en Estados Unidos no deberían esperar años a que se tome una decisión. Necesitan salir del limbo legal que los hace muy vulnerables a la represión transnacional de China. No deberían preocuparse por los permisos de trabajo, o por si pueden enviar a sus hijos a la universidad con matrículas de precios estatales, en un momento en el que sufren pesadillas diarias sobre sus familiares desaparecidos en los campos de concentración del gobierno chino.
Los retrasos en la autorización de trabajo significan que algunos viven al borde de la indigencia a pesar de tener, en muchos casos, títulos avanzados y aptitudes muy solicitadas. Los retrasos de varios años en sus casos suponen pagar gastos recurrentes para tramitar el papeleo y honorarios continuos a los abogados de inmigración. Algunos pagan miles de dólares al año sólo para mantener los trámites al día. Los uigures con casos de asilo pendientes se ven reducidos a empleos precarios y a depender de la caridad de amigos y de la pequeña comunidad uigur.
Estar atrapado en el sistema de asilo también afecta a la salud física y mental, cargas que no deben añadirse al trauma que sufren los supervivientes secundarios de un genocidio en curso. Los uigures sienten el dolor de la desconexión con sus familiares de la región uigur, a quienes ya no pueden contactar. Muchos luchan contra la culpa del superviviente: no pueden evitar el temor aplastante de que, por el mero hecho de haber salido al extranjero a estudiar o hacer negocios, sus acciones hayan servido de pretexto al gobierno chino para enviar a sus seres queridos a campos de concentración o a prisión. La espera de las decisiones de asilo está relacionada con la depresión, la reducción de las capacidades cognitivas, el olvido y el insomnio, lo que se traduce en una experiencia retraumatizante. El costo del seguro médico y de los servicios de asesoramiento hace que pocos cuenten con ayuda profesional para superar su trauma.
Las reformas de la política de asilo llevadas a cabo por la Administración Biden en 2022 debían contribuir a eliminar el retraso en la tramitación del asilo, para que el gobierno cumpliera el requisito legal de que todo el proceso dure seis meses. La media actual es de cinco años. Los retrasos en el sistema, especialmente en las citas con las cortes, ya eran muy graves a mediados de la década de 2010. Pero el cambio en 2018 a un sistema de "último en entrar, primero en salir" resultó ser el peor momento posible para los uigures. Quienes ya llevaban años esperando una resolución judicial se vieron de repente relegados al final de la cola, justo cuando empezaba a quedar claro que China había puesto en marcha redadas arbitrarias a gran escala de las que eran víctimas familias enteras.
Tuvieron que pasar varios años más para que el gobierno determinara oficialmente, en enero de 2021, que la represión constituye crímenes de lesa humanidad y genocidio. Pero a estas alturas de 2023, dos años después, es inconcebible que cientos de uigures en Estados Unidos sigan sin tener asilo.
Sin duda, la respuesta política del gobierno estadounidense al genocidio está muy por delante de la de todos los demás gobiernos, con más de 117 sanciones específicas en vigor. Estados Unidos ha hecho bien en sancionar no sólo a los funcionarios, sino también a las empresas que construyen y se benefician activamente del Estado de vigilancia y de los trabajos forzados masivos impuestos por el Estado. Pero dejar a los solicitantes de asilo en el limbo es un vacío flagrante y enorme en cualquier definición de una respuesta adecuada a una atrocidad.
El Congreso debe implicarse y ordenar a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos que den prioridad a los solicitantes de asilo que sean víctimas y supervivientes de genocidios y crímenes atroces reconocidos por las determinaciones políticas estadounidenses.
El Grupo de Trabajo de Estados Unidos para la Prevención de Atrocidades, que elaboró la primera "Estrategia de Estados Unidos para Anticipar, Prevenir y Responder a las Atrocidades" en mayo de 2022, tiene que tomar cartas en el asunto de esta respuesta tan sencilla al genocidio: solucionar el retraso en la concesión de asilo a las víctimas. Las agencias clave del grupo de trabajo deben reunirse con la comunidad uigur estadounidense y hacer lo necesario para facilitar decisiones rápidas sobre las solicitudes de asilo.
Los uigures de Estados Unidos se enfrentan a las mismas políticas ineficaces de asilo y refugio a las que se enfrentan desde hace tiempo muchas otras comunidades, como los yemeníes y los venezolanos, entre otros. Aquí y ahora, cuando dos administraciones presidenciales sucesivas han reconocido la gravedad de los crímenes perpetrados contra el pueblo uigur, es hora de eliminar los obstáculos para conceder asilo a todos los uigures de este país.