En nuestro primer artículo exploramos las lecciones aprendidas de nuestro trabajo para construir modelos de ingresos sostenibles en las organizaciones de empoderamiento legal de base. Al igual que otras organizaciones que buscan la justicia social y la protección de los derechos humanos, las organizaciones de empoderamiento legal han luchado con las limitaciones de depender principalmente de modelos de apoyo financiero caritativos y filantrópicos. Aquí compartimos seis modelos de emprendimientos sociales y brindamos ejemplos de organizaciones que han experimentado con cada uno de ellos.
Los ingresos generados y los modelos de emprendimiento social serán diferentes para cada organización, dependiendo de sus puntos fuertes, tamaño, misión y entorno operativo. Sin embargo, descubrimos una serie de modelos que pueden ser útiles en otros ámbitos y que se alinean con los valores y el trabajo de muchas organizaciones de primera línea de la sociedad civil.
1. Membresía
Las organizaciones que emplean un modelo de afiliación crean una red de miembros que pagan cuotas para acceder a sus servicios. Por ejemplo, Make the Road New York utiliza un modelo de afiliación para recaudar modestas cuotas de los inmigrantes que se unen a su organización, la cual les da acceso a servicios legales y otros servicios de apoyo. Aunque esto supone un pequeño porcentaje de su presupuesto operativo general, han descubierto que el modelo proporciona unos fondos flexibles muy necesarios y además refuerza su innovador modelo de organización.
2. Subvención cruzada
Las organizaciones que realizan subvenciones cruzadas prestan los mismos servicios (o similares) a diferentes precios en función de la capacidad de pago. El ejemplo más común de esto en los campos de la consultoría jurídica y el empoderamiento legal es el modelo de “escala móvil”, en el que los honorarios por el asesoramiento y la representación legal dependen de los ingresos y el patrimonio de los clientes. En EE.UU. este modelo ha dado lugar a un movimiento de “servicios legales asequibles” que se dirige específicamente a clientes de ingresos modestos que pueden permitirse pagar algo (pero no las tarifas del mercado) por los servicios legales. Un ejemplo es la Eviction Defense Network de Los Ángeles, la cual cobra honorarios nominales a los clientes de ingresos moderados que no tienen derecho a recibir servicios legales gratuitos, y utilizan estos honorarios para subvencionar la educación y los servicios de quienes no pueden pagarlos.
3. Consultoría e investigación
Las organizaciones con modelos de consultoría e investigación ofrecen su experiencia o acceso a clientes por un pago. Pueden ofrecer conocimientos particulares o una forma de realizar una investigación responsable con una comunidad concreta. Por ejemplo, entre otras fuentes de ingresos, el Centre for Community Justice and Development (CCJD) de Sudáfrica tiene una rama de consultoría e investigación que ha ayudado a otras organizaciones a desarrollar carteras de inversión social. El CCJD también mantiene una asociación con investigadores locales de la Universidad de KwaZulu-Natal para aumentar su acceso y experiencia con recursos académicos.
4. Bienes y servicios
Algunas organizaciones pueden vender bienes o servicios. En algunos casos, esto significa emplear a miembros de la comunidad a la que sirve la organización. Por ejemplo, la Health Education and Research Association (HERA) de Macedonia del Norte trata de empoderar a las mujeres romaníes y las asesora acerca de sus derechos sanitarios y legales. Su emprendimiento social, Nega Plus, forma a las mujeres romaníes para que sean cuidadoras de ancianos, lo cual satisface una necesidad emergente de atención domiciliaria cualificada para los ancianos, aumenta la inclusión social y económica de las mujeres romaníes y genera ingresos para la organización. HERA también presta servicios jurídicos y otros servicios sociales a la comunidad romaní.
El papel de una organización en la comunidad, el conocimiento y las necesidades de las personas a las que sirve y el entorno de la empresa social en su contexto local son factores importantes a la hora de considerar posibles modelos de ingresos.
En algunos casos, una organización puede conceder licencias de productos o adquirir experiencia en la prestación de un servicio o el ofrecimiento de un producto en gran medida no relacionado. Por ejemplo, Healthy Options Project Skopje (HOPS), otra organización de Macedonia del Norte que participa en nuestro programa de tutoría, reconoció un mercado para la instalación de paredes o separadores “vivos” cubiertos de plantas vivas. Mientras más personas comenzaban a trabajar y estudiar desde casa durante la pandemia de la covid-19, HOPS desarrolló un espacio de trabajo en casa verde y modular a través de este enfoque. Con el empeoramiento de la contaminación atmosférica en la capital del país, Skopje, existe una fuerte demanda insatisfecha por parte de las empresas y los consumidores locales, un vacío que HOPS está creando la capacidad de cubrir.
Por último, el cliente que paga puede ser un miembro de la comunidad a la que sirve una organización. En Sudáfrica, por ejemplo, la Oficina de Asesoramiento en Derechos Humanos de Dobsonville comenzó a fabricar varios productos que eran baratos y fáciles de producir, y para los que existía una clara demanda en su comunidad local. Ahora fabrican mantas de lana, bufandas y sales de baño, que ayudan a compensar las pérdidas de financiación de los donantes.
5. Herramientas tecnológicas
Algunas organizaciones con conocimientos específicos han sido capaces de desarrollar aplicaciones de software u otros servicios relacionados con la tecnología que generan ingresos. Por ejemplo, LawPadi, un sitio web nigeriano de asesoramiento jurídico, ha experimentado con chatbots para ayudar a sus visitantes a acceder a información sobre cuestiones jurídicas relativamente sencillas, como reclamaciones de menor cuantía, divorcios y registro de marcas. Utilizaron herramientas de terceros muy sencillas como WordPress, MotionAI y ChatFuel para construir sus chatbots, que luego proporcionan referencias basadas en comisiones a los abogados que pueden ayudar.
6. Espacio y bienes inmuebles
Por último, algunas organizaciones alquilan su espacio de oficina o realizan inversiones inmobiliarias para generar ingresos. Por ejemplo, la Organization for Legal Education and Transparency (LET Station) en Macedonia del Norte está desarrollando un modelo para alquilar su oficina a otras organizaciones y personas como espacio para eventos. Descubrieron que un hotel local era el único espacio comparable en su ciudad y cobraba una cuota significativa que estaba fuera del presupuesto de la mayoría de los clientes no comerciales. En otro ejemplo, el CCJD de Sudáfrica invirtió en dormitorios para estudiantes, que luego alquiló a estudiantes que venían a la ciudad desde zonas rurales para estudiar. Su estrecha colaboración con la universidad y su conexión con las comunidades rurales a través de su red de oficinas de asesoramiento comunitario les ayudó a comprender las necesidades de los estudiantes y a proporcionarles un alojamiento propicio y asequible que también sirve como fuente de ingresos para la organización.
Como ya comentamos en nuestro artículo anterior, el papel de una organización en la comunidad, el conocimiento y las necesidades de las personas a las que sirve y el entorno de la empresa social en su contexto local son factores importantes a la hora de considerar posibles modelos de ingresos. Además, la pandemia de la covid-19 ha presentado tanto retos como oportunidades únicas para este trabajo. Algunas organizaciones de nuestra red que ya se dedicaban a la producción textil, por ejemplo, han podido cambiar rápidamente a la creación de tapabocas, que se ofrecen gratuitamente a los necesitados y se venden a los que pueden pagarlos. Otros proyectos han reconocido la precariedad de depender de los sistemas alimentarios existentes durante la pandemia, y han invertido en la producción local de alimentos para cubrir las necesidades básicas.
Para los financiadores que quieren ayudar a las organizaciones comunitarias a desarrollar un flujo de ingresos, es importante reconocer que la experiencia y la proximidad de las organizaciones son ingredientes cruciales para la innovación. No obstante, las financiadoras pueden desempeñar un papel importante a la hora de despejar el espacio para la experimentación, establecer conexiones y atraer posibles fuentes de capital de inversión. Aunque no está claro cómo será la “nueva normalidad” para los modelos de ingresos ganados sin ánimo de lucro, está claro que las mismas habilidades creativas y de resolución de problemas que impulsan a las organizaciones eficaces de la sociedad civil serán un ingrediente clave para el éxito futuro.