Como participante en la conferencia El futuro de los derechos humanos, celebrada en el Centro de Derechos Humanos y Justicia Global de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en noviembre de 2023, me sorprendió gratamente oír hablar de muchas soluciones locales a los problemas de derechos humanos. Si bien mi comprensión previa de los derechos humanos los clasificaba como principalmente internacionales, entonces me di cuenta de que es necesario centrarse más en la búsqueda de soluciones nacionales para hacer frente a las violaciones de los derechos humanos y defender la dignidad humana.
Con las guerras en Gaza, Ucrania y otros lugares del mundo, es fácil olvidar que la mayoría de las violaciones de derechos humanos se producen en el ámbito nacional. Pero para luchar eficazmente por la justicia, la igualdad y la equidad, nosotros -como académicos, profesionales y defensores- necesitamos aclarar por qué estamos luchando y cómo podemos hacerlo. En última instancia, debemos distinguir entre el derecho de los derechos humanos que vive en el ámbito nacional (dentro de las fronteras de un país), el derecho internacional humanitario (que rige la actuación lícita en el campo de batalla) y el derecho internacional de los derechos humanos (que rige la actuación lícita en situaciones ajenas al combate).
Derecho internacional, antes y ahora
En general, se entiende que hay una diferencia entre las violaciones de los derechos humanos en el ámbito nacional y las violaciones de los derechos humanos que tienen lugar en el ámbito internacional, pero se sabe menos sobre por qué ambas están simbólicamente unidas. A pesar de estar de acuerdo en que los derechos humanos evolucionaron en diversos contextos nacionales, la Carta Magna inglesa (1215) y la Carta de Derechos (1689), la Declaración Francesa de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789), y la Constitución y la Carta de Derechos de Estados Unidos (1789) (1791) se reconocen comúnmente como precursoras de lo que propiamente se conoce como derecho internacional de los derechos humanos.
Es importante destacar que las leyes nacionales que protegen los derechos individuales, como las mencionadas anteriormente, junto con la Declaración de Derechos de Canadá (1960) y la Carta de Derechos y Libertades (1982), han informado y se basan en el derecho internacional de los derechos humanos, pero siguen siendo conceptual y jurídicamente distintas. Para entender qué recursos contra las violaciones de derechos están disponibles en un caso determinado, primero hay que comprender algunos principios básicos del derecho internacional, más precisamente conocido como derecho internacional público.
El derecho internacional se define como la «responsabilidad jurídica de los Estados en su conducta mutua y en su trato a los individuos dentro de las fronteras estatales». El actor principal del derecho internacional son los Estados (naciones o países), y sus acciones están limitadas jurídicamente por los derechos y obligaciones que asumen voluntariamente. Esta característica es importante por dos razones. En primer lugar, significa que los Estados sólo son jurídicamente responsables ante otros Estados por infracciones del Derecho internacional, no ante particulares. En consecuencia, los recursos y las solicitudes de reparación deben proceder de otro Estado; pero, a pesar de la creencia popular, no existe una autoridad centralizada que haga cumplir el derecho internacional.
Como tal, la mayoría de las obligaciones que restringen las acciones de los Estados se derivan de los tratados internacionales, que son los contratos bilaterales y multilaterales que los Estados suscriben voluntariamente entre sí en relación con derechos y jurisdicciones específicos. Es cierto que el derecho internacional consuetudinario también genera derechos y obligaciones, pero el consentimiento y los remedios son más difíciles de establecer. Así pues, la mayoría de los mecanismos para remediar las infracciones del derecho internacional viven dentro de marcos específicos establecidos por contratos negociados, incluido el derecho internacional de los derechos humanos.
Aunque en la mente del público en general la legislación internacional sobre derechos humanos está más estrechamente vinculada y asociada a las Convenciones de Ginebra y La Haya, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP, 1976) es el principal texto jurídico que obliga a los gobiernos a garantizar los derechos individuales. Además de enumerar los derechos que se protegen, el Artículo 2 exige específicamente a los signatarios que aprueben leyes nacionales que reflejen las del PIDCP; esta obligación crea vías de recurso en materia de derechos humanos dentro de las fronteras. Además, los Estados que han suscrito el PIDCP están obligados a proporcionar recursos efectivos contra las violaciones de los derechos humanos en el ámbito nacional a través del «sistema jurídico del Estado» y a garantizar que las autoridades judiciales, administrativas o legislativas sean lo suficientemente competentes como para aplicar dichos recursos en caso de que se concedan.
Además, los Estados pueden pedir reparación a otros Estados que consideren que están violando los términos del PIDCP remitiendo el asunto al Comité de Derechos Humanos (CDH), un órgano judicial que supervisa y media en las violaciones del tratado. Según el artículo 41 del PIDCP, un Estado afectado sólo puede remitir el asunto al Comité una vez agotados todos los recursos internos razonables. Si el asunto queda sin resolver, el CDH nombra un comité de conciliación para que conozca y resuelva el asunto, pero sólo si ambos Estados partes están de acuerdo.
Sin embargo, sería difícil encontrar un caso entre Estados, ya que la mayoría de los casos presentados ante el CDH son entre un Estado y un individuo o grupo de individuos. En algún momento, los individuos han conseguido acceder al CDH, y los Estados, por alguna razón, consienten que los asuntos sean escuchados.
Centrarse en los derechos humanos en casa
Hoy en día, la mayor parte de la lucha en las fronteras de los derechos humanos sigue teniendo lugar dentro de los países y no entre ellos. En un audaz movimiento para combatir el racismo sistémico en los sectores del empleo público y privado, la Secretaría de Acción de la Clase Negra presentó a principios de año una denuncia contra la Comisión Canadiense de Derechos Humanos por discriminación y falta de promoción y protección de los derechos humanos. Y en un caso extraño pero nada sorprendente, los residentes de Salt Lake City, Utah, están luchando contra la ciudad y un grupo de organizaciones comunitarias por la posible violación de los derechos humanos de quienes viven en la calle para reducir «todas y cada una de las molestias causadas por los no alojados».
Sin embargo, los derechos humanos no sólo consisten en librar batallas legales en los tribunales. Los defensores, los académicos y los profesionales de los derechos humanos desempeñan todos un papel en el avance del debate.
Tras convocar la conferencia Future of Human Rights Governance (FORGE) en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, el Centro de Derechos Humanos y Justicia Global invirtió en Experimentos para el Cambio, entre ellos un proyecto centrado en el desarrollo de la formación en el lugar de trabajo basada en los derechos humanos en Líbano. Otro experimento acogerá sesiones de diálogo e intercambio de conocimientos para garantizar que el despliegue del sistema nacional de identificación digital de Jamaica sea integrador y respetuoso con los derechos. Otros dos experimentos se centran en la narración de historias para abordar la justicia ecológica y las emergencias en las regiones de África y Norteamérica. Estos proyectos son sólo algunos ejemplos de vías nacionales para defender los derechos humanos y la dignidad humana.
Tanto las violaciones de los derechos humanos como los remedios que las acompañan empiezan y viven en casa. Este es un llamamiento a los profesionales, académicos y defensores de los derechos humanos: antes de teletransportarse al ámbito internacional, miren primero localmente a las personas, comunidades, organizaciones, gobiernos y organismos jurídicos cercanos para buscar inspiración y encontrar soluciones a los abusos contra los derechos humanos. Aquí es donde tu impacto es mayor y donde la gente más te necesita.