Conocida como la "tierra de las oportunidades", la región del Sahel de África occidental y central septentrional, que se extiende desde Senegal hacia el este hasta Sudán, ha sido testigo recientemente de la escalada de una "pluricrisis": crisis interrelacionadas y agravadas.
La "ola de calor extremo única en 200 años" que comenzó en abril de 2024 está causando daños a las poblaciones vulnerables. En Malí, por ejemplo, se registró el día más caluroso de la historia, con 48,5 °C, lo que provocó un aumento del número de víctimas mortales.
Al ser testigos de las repercusiones de este efecto dominó, las organizaciones de la sociedad civil de toda la región piden que se invierta en resiliencia, desarrollo sostenible y mayor cohesión social.
Al mismo tiempo, las comunidades insisten en la necesidad de dar prioridad a la protección de los civiles, el diálogo y la mejora del acceso a la ayuda y la información.
Cada vez más, estos grupos abogan por la movilización ciudadana, la estabilidad y el desarrollo mediante llamamientos a la solidaridad internacional y la atención a las causas profundas de la violencia, la desigualdad y los desastres climáticos. Pero, ¿cuáles son los problemas a los que se enfrentan y cuál es el camino a seguir?
La crisis humanitaria en el Sahel
La crisis del Sahel se agrava. En 2024, unos 17 millones de personas de Burkina Faso, Malí y Níger -aproximadamente una quinta parte de la población- necesitarán ayuda humanitaria y protección.
En los últimos meses, el número de desplazados ha aumentado a unos 5 millones. La región sigue enfrentándose a una serie de retos complejos e interconectados. La sequía, las inundaciones, la violencia vinculada a las luchas por el control de los recursos naturales, la inseguridad derivada del extremismo y los desplazamientos forzosos de población están "haciendo aún más vulnerables a los vulnerables", especialmente a las mujeres y las niñas, lo que amenaza con echar por tierra décadas de progreso en materia de desarrollo si no se hace nada.
En Níger, los esfuerzos humanitarios se han visto obstaculizados por el cierre de las fronteras, lo que ha afectado a la entrega de suministros vitales. La situación ha empeorado por las malas cosechas, la inseguridad general y la suspensión de la ayuda al desarrollo, las transacciones financieras y el comercio. Mientras tanto, siguen llegando refugiados en masa.
Burkina Faso y Malí se enfrentan a circunstancias similares, y el suministro de ayuda depende cada vez más del costoso transporte aéreo. "Los retos son inmensos y requieren una mayor movilización para garantizar la continuidad de la ayuda. Junto con las autoridades, seguimos decididos a ayudar a las personas vulnerables por la crisis, pero los limitados recursos hacen que nuestros esfuerzos sean insuficientes ante la magnitud de las necesidades", afirma Mavalow Christelle Kalhoule, Presidenta de SPONG en Burkina Faso y Presidenta de Forus.
Y luego está el hambre.
Según el análisis de seguridad alimentaria de marzo de 2024 del Marco Armonizado, casi 55 millones de personas de África Occidental y Central tendrán dificultades para alimentarse durante la próxima temporada de escasez, de junio a agosto de 2024. La situación es especialmente grave en el norte de Mali, afectado por el conflicto, donde 2.600 personas corren riesgo de "hambre catastrófica".
Estos problemas requieren soluciones concretas y apropiadas sobre el terreno, pero cada país, aunque se enfrenta a retos específicos, también comparte la necesidad de una acción internacional urgente y coordinada.
"Asistimos a la ruptura de la paz social y al estancamiento del progreso económico, acompañados de un aumento de la pobreza crónica, el desempleo juvenil y la miseria social en una subregión minada por la propagación de todo tipo de epidemias contagiosas, las catástrofes naturales, las actividades de grupos rebeldes y terroristas como Boko Haram en Chad y tendencias similares en toda la región. La situación es claramente preocupante", comparte Repongac, la Red de Plataformas de ONG de África Central.
Ayuda cambiante
En medio de todo esto, la falta de financiación es asombrosa: los llamamientos humanitarios para el Sahel central dieron como resultado sólo un tercio de los fondos necesarios en 2023. Al entrar en 2024, se calcula que se necesitan 2.200 millones de dólares para ayudar a 10,4 millones de personas en estos países. A pesar de los riesgos y los limitados recursos, los socios nacionales e internacionales, junto con las organizaciones locales, han conseguido ayudar a unos 6,3 millones de personas. Sin embargo, esto dista mucho de ser suficiente.
La actual crisis humanitaria en el Sahel pone de relieve la urgente necesidad de pasar de la ayuda a corto plazo a soluciones sostenibles a largo plazo que aborden las causas profundas de la vulnerabilidad y el desplazamiento. Las inversiones en resiliencia, desarrollo sostenible y cohesión social son fundamentales para sacar adelante a las comunidades y prevenir la aparición de nuevas necesidades humanitarias. Estos esfuerzos deben dar prioridad a la participación inclusiva y efectiva de todas las comunidades afectadas, garantizando que sus voces sean escuchadas e integradas en los procesos de toma de decisiones.
Además, es imperativo evitar acciones que agraven el sufrimiento de los civiles, como las sanciones no selectivas o la suspensión de la ayuda al desarrollo. Los presupuestos iniciales no deben reducirse por la naturaleza del régimen.
El diálogo entre los gobiernos y la sociedad civil no se ha suspendido a pesar de los desafíos. La respuesta de la comunidad internacional a la crisis del Sahel debe guiarse por el compromiso con los principios humanitarios y el bienestar a largo plazo de la población de la región.
"Pedimos una solidaridad internacional renovada para hacer frente a esta crisis. Es crucial apoyar los esfuerzos locales e incluir la participación de las comunidades afectadas en la toma de decisiones para reducir el nivel de recurso a estrategias de supervivencia que conducen a la descapitalización de sus activos y a la creación de una pobreza endémica que los planes nacionales de respuesta difícilmente podrán contener", explica Malick Ndome, miembro de la Junta Directiva de CONGAD en Senegal.
Como plataformas nacionales y regionales de la sociedad civil de toda la región, hacemos un llamamiento a donantes, gobiernos e instituciones internacionales para que respondan a las necesidades inmediatas de la población del Sahel e inviertan en el futuro de la región. Sólo la acción colectiva, anteponiendo la humanidad a la política, puede permitirnos abordar los profundos retos a los que se enfrenta el Sahel y sentar las bases de una paz y un desarrollo duraderos.
Este artículo ha sido escrito colectivamente por miembros de Forus en el Sahel con el apoyo de Marie L'Hostis y Bibbi Abruzzini. Forus es una red mundial que trabaja en un entorno propicio para la sociedad civil, la Agenda 2030, los derechos digitales, la financiación para el desarrollo sostenible, el fortalecimiento de capacidades y mucho más.