Tras 100 días de guerra, la destrucción de Gaza es lo suficientemente catastrófica como para haber cambiado visiblemente el color y la "textura" del territorio visto desde el espacio, poniendo de relieve la abrumadora devastación medioambiental de Gaza. De hecho, desde que comenzó la actual embestida, las fuerzas israelíes han transformado sistemáticamente en polvo el 22% de las tierras agrícolas de Gaza, han provocado el colapso de los sistemas de aguas residuales al privar de electricidad a la población civil y han lanzado más de 45.000 misiles y bombas contaminantes.
Al mismo tiempo, la clase política israelí ha estado debatiendo abiertamente cómo llevar a cabo el traslado masivo de palestinos fuera de Gaza. Si bien el desplazamiento forzoso interno de 1,9 millones de gazatíes se ha llevado a cabo mediante órdenes de evacuación y la destrucción de viviendas en Gaza, el deseo de que dicho desplazamiento se haga permanente -incluso expulsando a los palestinos del territorio por completo- ha suscitado llamamientos a hacer de Gaza un lugar inhabitable. Como escribió Giora Eiland, ex jefe del Consejo de Seguridad Nacional israelí, en un artículo reciente: "Israel necesita crear una crisis humanitaria en Gaza, obligando a decenas de miles o incluso cientos de miles de personas a buscar refugio. . . Gaza se convertirá en un lugar donde ningún ser humano pueda existir". Los daños medioambientales generalizados están contribuyendo a crear esas condiciones en Gaza, facilitando el desplazamiento de los palestinos.
Ecocidio
Hoy en día, disponemos de una terminología jurídica para la destrucción ecológica generalizada y a largo plazo: el delito de ecocidio. La propuesta de reconocer el ecocidio como crimen internacional en virtud del Estatuto de Roma está cobrando cada vez más fuerza, y la definición jurídica propuesta de ecocidio es "actos ilícitos o gratuitos cometidos a sabiendas de que existe una probabilidad sustancial de que esos actos causen daños graves y generalizados o a largo plazo al medio ambiente".
A pesar de que todavía no está consagrado en el derecho internacional, condenar el ecocidio sin la fuerza de la ley puede ayudarnos a dar sentido al daño medioambiental y reconocerlo como fuente de violaciones de los derechos humanos. Así se ha hecho, por ejemplo, en relación con los actos ecocidas llevados a cabo por Rusia en su invasión de Ucrania.
El ecocidio no sólo protege a las ecologías, sino también a los grupos humanos de los daños que les inflige la destrucción ecológica. Por ejemplo, para las poblaciones humanas, y en particular para los pueblos indígenas y los pueblos basados en el lugar, el daño irreversible a los recursos naturales vitales y culturalmente importantes puede conducir a fenómenos humanos desastrosos como enfermedades masivas, inseguridad alimentaria, desplazamientos y genocidio. Estos resultados suelen estar interrelacionados, por ejemplo en el caso de las arenas bituminosas de Canadá, un proyecto de combustibles fósiles que ha provocado enfermedades, inseguridad alimentaria y genocidio a los pueblos indígenas locales. Un ejemplo reciente de desplazamiento forzoso es el caso de la destrucción por Rusia de la presa ucraniana de Karhovka, que provocó el desplazamiento de miles de personas.
Bombardeos
En el caso de Gaza, el impacto ecológico del intenso bombardeo de la tierra -se lanzaron 25.000 toneladas de bombas sobre Gaza sólo en el primer mes del asalto- es, en muchos sentidos, poco conocido. Sin embargo, sabemos que las bombas dejan tras de sí metales pesados tóxicos y ya lo han hecho en Gaza. Estos metales pesados no sólo causan daños directos a los seres humanos y pueden bioacumularse en el cuerpo humano, sino que también tienen una notable longevidad ambiental, acumulándose en las cadenas alimentarias y convirtiendo en tóxicas las fuentes locales de alimentos.
Human Rights Watch (HRW) también ha documentado el uso de fósforo blanco por parte de Israel en el actual asalto a Gaza. El fósforo blanco -cuyo uso está prohibido internacionalmente en zonas densamente pobladas porque quema a través de la piel humana hasta el hueso- también tiene consecuencias medioambientales de gran alcance. Puede penetrar activamente en el suelo durante varios años, causando la destrucción de plantas y ecosistemas. También puede provocar incendios que quemen tierras agrícolas y bosques, impactos que se estudiaron ampliamente en el sur del Líbano.
Agricultura
A pesar de la enorme densidad de población de Gaza, alrededor del 25% de su territorio es tierra cultivable, lo que proporciona a los palestinos cierta seguridad alimentaria y, por tanto, resistencia frente a los 15 años de bloqueo israelí. Sin embargo, Israel lleva décadas atacando las tierras agrícolas palestinas. Un informe de 2002 de B'Tselem demuestra que Israel "ha empleado una política de... destrucción de zonas agrícolas" bajo el pretexto de la seguridad, alegando que las tierras agrícolas se utilizaban como "escondites para cometer atentados terroristas". Más tarde, en 2008-2009, hasta un tercio de las tierras agrícolas de Gaza fueron dañadas por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Según Human Rights Watch, las fábricas, granjas e invernaderos gazatíes fueron arrasados uno a uno con excavadoras y tanques en lo que equivalía a "un plan de destrucción sistemática".
En el actual asalto a Gaza, esta política ha continuado. Un análisis de imágenes por satélite realizado por HRW reveló que las fuerzas terrestres israelíes han arrasado "sistemáticamente" huertos, campos e invernaderos palestinos, creando un páramo de arena y suciedad. Estas acciones destruyen tanto los medios de subsistencia palestinos como los hitos y rasgos medioambientales reconocibles que hacen familiar un paisaje. Privar a la tierra de su familiaridad hace que el retorno sea más doloroso, erradicando aún más la motivación de los palestinos para regresar tras el desplazamiento.
Infraestructura
Las consecuencias infraestructurales de los asaltos israelíes, ahora y en el pasado, han sido abrumadoras y están teniendo claras repercusiones negativas en el medio ambiente y en el desplazamiento de los palestinos. En 2014, se produjeron "graves daños" en las infraestructuras de Gaza, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, incluida la destrucción del 60% de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. Del mismo modo, los ataques aéreos y de artillería afectaron a las infraestructuras de aguas residuales en 2021, lo que provocó el vertido de aguas residuales al mar y a las calles de Gaza, así como inundaciones repentinas.
En el actual asalto a Gaza, la catastrófica política de privar a la población de electricidad ha agravado la continua destrucción de infraestructuras por los bombardeos. La inoperatividad del sistema de alcantarillado de la población no sólo propagará enfermedades, sino que también pondrá en grave peligro la salud medioambiental a largo plazo del territorio, que quedará muy contaminado por los efectos tóxicos de grandes cantidades de aguas residuales sin tratar en el suelo y las aguas subterráneas. La contaminación del agua de mar (130.000 metros cúbicos de aguas residuales se vierten diariamente al mar) también afectará a la salud de la vida marina costera de Gaza, poniendo en peligro la escasa seguridad alimentaria de la que disfrutan los palestinos gracias a su industria pesquera.
A mayor escala, un estudio reveló que los daños causados a las infraestructuras de Gaza durante las sucesivas campañas de bombardeos israelíes desde 2007 eran altamente indicativos de un ataque sistemático. El impacto es que el entorno de Gaza es cada vez más inhabitable, y los palestinos están siendo desplazados. Como señala este estudio, el ataque intencionado contra las infraestructuras "socava directamente la capacidad de los palestinos para permanecer en su lugar". Esta política se ve agravada por las restricciones impuestas a la entrada en Gaza de los materiales necesarios para la reconstrucción a través del bloqueo y es un reflejo de la política israelí en Cisjordania, donde se impide sistemáticamente la construcción de infraestructuras palestinas, "desposeyendo a los palestinos de sus tierras".
En un hecho altamente preocupante, los informes sugieren que las fuerzas israelíes han comenzado a inundar los túneles subterráneos de Gaza con agua de mar, a pesar de las terribles advertencias previas de los expertos en medio ambiente sobre las abrumadoras consecuencias. Un experto advirtió de que esta forma de proceder "corre el riesgo de arruinar la vida básica en Gaza" al "provocar una catástrofe ecológica que dejará a Gaza sin agua potable y devastará la poca agricultura posible".
En resumen, las operaciones militares y las campañas de bombardeos israelíes en Gaza han infligido daños medioambientales generalizados y a largo plazo, lo que constituye claramente un delito de ecocidio. Esta política ecocida ha continuado con mucha mayor intensidad durante el actual asalto sin precedentes a Gaza, lo que ha tenido consecuencias cada vez peores para la salud de la ecología de Gaza y la viabilidad de una existencia humana sana y a largo plazo en la zona. No sólo se ha cometido ecocidio, sino que la destrucción de la agricultura y las infraestructuras, ahora y en el pasado, ha sido muy sistemática. Estas acciones sistemáticas reflejan la intención presente en los llamamientos de los líderes políticos actuales y anteriores de Israel, como Giora Eiland, para inducir el desplazamiento palestino haciendo que Gaza sea inhóspita.