La educación en derechos humanos sienta las bases para defender los derechos humanos y promover un cambio social positivo. El concepto de educación en derechos humanos (EDH) se remonta al menos a la creación de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (DUDH) en 1948. El preámbulo de la DUDH proclama que «todos los individuos y órganos de la sociedad, inspirándose constantemente en ella, deben esforzarse, mediante la enseñanza y la educación, por promover el respeto a estos derechos y libertades». Desde entonces, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OACDH) ha citado más de 175 instrumentos internacionales y regionales que abordan el derecho a la EDH. Por ejemplo, la Convención sobre los Derechos del Niño y la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial exigen que la educación promueva la tolerancia, combata los prejuicios y garantice el respeto de los derechos humanos.
En particular, la EDH abarca algo más que proporcionar los conocimientos necesarios para reconocer los derechos humanos y las violaciones de los derechos y las causas de esas violaciones. En 2011, la Declaración de las Naciones Unidas sobre Educación y Formación en materia de Derechos Humanos (UNDHRET) identificó tres componentes esenciales de la EDH:
(a) Educación sobre derechos humanos, que incluye proporcionar conocimiento y comprensión de las normas y principios de derechos humanos, los valores que los sustentan y los mecanismos para su protección;
(b) Educación a través de los derechos humanos, que incluye aprender y enseñar de forma que se respeten los derechos tanto de los educadores como de los educandos;
(c) Educación para los derechos humanos, que incluye capacitar a las personas para que disfruten y ejerzan sus derechos y respeten y defiendan los derechos de los demás.
Promover el respeto y la defensa de los derechos humanos
Un pequeño pero creciente número de estudios demuestra que la EDH puede promover el respeto y fomentar la defensa de los derechos y la dignidad de todas las personas. Un estudio basado en la ciudad de Nueva York siguió las experiencias de los alumnos de un instituto que intentaba intencionadamente cultivar los valores de los derechos humanos entre educadores y alumnos. Esta cultura escolar fomentó la esperanza en el futuro, los sentimientos de autoestima y la unidad entre los estudiantes.
Dos estudios cualitativos empíricos sobre la aplicación de la EDH en la enseñanza preescolar, secundaria y superior -uno realizado en Estados Unidos y otro en la India-descubrieron que los jóvenes expresaban sentimientos de agencia, demostraban capacidad para defender los derechos y adquirían confianza para hacer frente a la opresión. Los estudiantes identificaron violaciones de derechos, reconocieron la dinámica del privilegio y la opresión, y comprendieron su capacidad para promover los derechos humanos. Participaron activamente en la defensa de los derechos humanos, lo que se tradujo en la obtención de derechos para sí mismos y para los demás.
Otros estudios han demostrado que los niños que aprenden sobre derechos en un entorno respetuoso con los derechos comprenden la conexión entre derechos y responsabilidades. Además, algunos niños van más allá de esa comprensión para abogar por la justicia y la equidad en comparación con los niños que aprenden en aulas tradicionales. Estas actitudes y comportamientos se mantienen a lo largo del tiempo, según se desprende de un estudio longitudinal de tres años realizado en una escuela de Hampshire (Inglaterra).
La educación en derechos humanos en Estados Unidos
Más de 75 años después de su creación, el objetivo de la DUDH - «que todos los seres humanos sean libres e iguales en dignidad y derechos»- no se ha alcanzado. Las violaciones de los derechos humanos son fácilmente identificables en todo el mundo. En Estados Unidos, por ejemplo, el Southern Poverty Law Center documentó en 2023 más de 1.400 grupos de odio con sede en ese país. La EDH ofrece un enfoque prometedor para acabar con la perpetuación de la discriminación y el odio. Sin embargo, en Estados Unidos, la mayoría de las escuelas públicas y los programas de formación del profesorado no ofrecen la EDH. Dado que el sistema educativo está descentralizado y que el gobierno federal no ha ordenado ni aconsejado a los estados que incluyan la EDH en los planes de estudio, cada estado es libre de excluirla.
Los esfuerzos por ofrecer EDH en las aulas y las comunidades han procedido en gran medida de organizaciones no gubernamentales (ONG), educadores y, en ocasiones, gobiernos locales. A pesar de la ausencia de un esfuerzo coordinado por parte del gobierno de EE.UU., las iniciativas estatales y locales han tenido cierto éxito en la promoción de la EDH. Por ejemplo, la Universidad de Connecticut (UConn) ofrece formación a educadores en EDH a través de su programa de certificación Early College Experience (ECE). Más de 30 educadores de secundaria de todo el estado están certificados como profesores de derechos humanos de la ECE, y ofrecen la EDH en sus escuelas con créditos universitarios.
Los derechos humanos cerca de casa
Human Rights Close to Home (HRCH), un nuevo programa diseñado y puesto en práctica por profesores, personal y estudiantes de postgrado de derechos humanos y educación de la Universidad de Connecticut, tiene como objetivo llevar la EDH a un número aún mayor de educadores y estudiantes de todo el estado de Connecticut. El programa se basó en el marco de la UNDHRET para incluir la educación sobre, a través de y para los derechos humanos, con el objetivo de cultivar la agencia transformadora de profesores y estudiantes.
En este programa de un año, 20 educadores de primaria y secundaria de todas las asignaturas y 20 estudiantes de secundaria aprenden juntos y unos de otros, así como de académicos y activistas. HRCH involucra a los participantes en la EDH con el objetivo de fomentar la acción cívica para fortalecer la democracia y el respeto de los derechos humanos en las comunidades de Connecticut y más allá. Proporciona a los educadores contenidos sobre derechos humanos y enfoques basados en los derechos para la enseñanza en el aula, coherentes con la promoción del compromiso cívico y la potenciación del activismo juvenil. La iniciativa apoya a los estudiantes de secundaria enseñándoles los derechos humanos y cómo participar en la acción por los derechos humanos, ayudándoles a construir una red sostenible de jóvenes líderes que colaboren con los miembros de la comunidad en la creación de un cambio social positivo.
De cara al futuro
Nuestro objetivo es ofrecer el HRCH a más profesores y alumnos de todo el estado cada año y seguir apoyando a nuestros actuales becarios a través de una red de antiguos alumnos. Además de una evaluación del programa, estamos llevando a cabo una investigación con los participantes para comprender cómo un programa intensivo de EDH a largo plazo y la comunidad pueden influir en la promoción de los derechos humanos. La EDH sigue estando muy poco estudiada, y esperamos que este programa y la investigación que lo acompaña puedan ayudar a demostrar cómo la EDH puede contribuir al movimiento para garantizar los derechos humanos para todos.
El programa Derechos Humanos cerca de Casa no sería posible sin la visión y el generoso apoyo de Shari Redstone y la Redstone Family Foundation.