En 2022 me convertí en madre. Cuidar de mi hijo ha sido a la vez especial y prosaico, maravillosamente liberador pero terriblemente restrictivo. Momentos de certezas ardientes coexisten a la perfección con episodios de dudas desestabilizadoras. Puedo describir mejor esos primeros meses de maternidad como un curso intensivo de cómo vivir con y dentro de la contradicción.
«¿Por qué no recurrí a este repertorio emocional más a menudo?». me preguntaba a menudo. Al fin y al cabo, el propio trabajo del que estaba descansando, el de los derechos humanos, está plagado de grietas contradictorias. Por ejemplo, la tensión fundamental entre la afirmación de la legislación de derechos humanos -que las personas tienen libertades y derechos inalienables- y las innumerables formas en que se pisotean los derechos de las personas en todo el mundo. A esta desconexión permanente entre la afirmación jurídica y la experiencia empírica debe su resistencia el actual régimen institucionalizado de derechos humanos.
También existe la contradicción entre la aspiración de las instituciones de derechos humanos a ser percibidas como agentes apolíticos e independientes del cambio y las preferencias políticas, generalmente izquierdistas, de muchos miembros del movimiento. Las contradicciones asoman sus incómodas cabezas en los debates sobre lo que las instituciones de derechos humanos defienden de cara al exterior y lo que aplican internamente. No es raro oír hablar de organizaciones que promueven principios como la participación, la responsabilidad y la igualdad, pero que no los aplican en sus propios métodos de trabajo y prácticas de liderazgo.
A pesar de este espectro de contradicción, rara vez he experimentado su trasfondo emocional de ambivalencia y malestar en el trabajo de derechos humanos. En mis escritos, compromisos y recomendaciones, me he encontrado proyectando certidumbre sobre cómo se podrían prevenir, sancionar y remediar distintos daños y disfunciones institucionales, por lo general no en mi entorno inmediato. Yo reforzaría la legitimidad del análisis con referencias a la intrincada y creciente red de tratados, resoluciones, recomendaciones y pronunciamientos preocupantes que emanan de la maquinaria de derechos humanos de la ONU.
En el papel de «experto en derechos humanos», el hecho de que yo tuviera poco que ver con muchas de las situaciones sobre las que se me invitaba a opinar me resultaba menos preocupante. Yo era, en gran medida, el producto de la creciente profesionalización y burocratización del trabajo de derechos humanos a nivel internacional. Como cualquier burocracia, la burocracia de los derechos humanos está orientada a la autopreservación y recompensa las habilidades y los comportamientos que, en última instancia, refuerzan, en bucles autorreferenciales, la autoridad y la necesidad de la disciplina. En estos entornos, la certeza respaldada por la experiencia tiende a ocupar un lugar central, mientras que el ethos de la contradicción, caracterizado por la duda y la incertidumbre, pasa inevitablemente a un segundo plano.
¿Por qué creo que esto supone una atrofia de nuestro repertorio emocional? Aunque mantener las contradicciones en esos primeros días de maternidad fue una experiencia frustrante, también resultó ser el lugar de nacimiento de una lógica del cuidado arraigada en la humildad, la vulnerabilidad y la creatividad.
Creo que estas son las cualidades que nuestro movimiento organizado de derechos humanos, especialmente a escala internacional, necesita cultivar ahora más que nunca:
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Humildad para reconocer que podemos tener puntos ciegos, que nuestras herramientas no son universalmente eficaces y pueden tener consecuencias imprevistas.
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Vulnerabilidad para reconocer que el bienestar material y las libertades de que disfrutamos muchos de nosotros en el Norte Global están ligados a la opresión y colonización históricas de los pueblos del Sur Global. Algunos de nuestros trabajos han sido posibles gracias a las consecuencias a largo plazo de tales injusticias históricas.
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Creatividad porque los riesgos existenciales asociados a la degradación ecológica, las tecnologías emergentes y las fisuras geopolíticas no sólo exigen que los «titulares de deberes» hagan las cosas de forma radicalmente distinta. En el ámbito del movimiento, también se nos ha pedido que revisemos nuestras visiones del mundo y nuestras estrategias, entre otras cosas diseñando nuevas constelaciones de solidaridad transnacional y educación cívica para superar el actual estancamiento político, económico, ecológico y cultural.
¿Qué puede hacer nuestro movimiento para fomentar estos valores? Una sugerencia es examinar más de cerca la forma en que se organiza la praxis de los derechos humanos. Muchas de nuestras instituciones siguen adoptando decisiones centralizadas de arriba abajo, permiten inadvertidamente la instrumentalización del trabajo en pos de objetivos organizativos y profesionales, y utilizan los conocimientos especializados de un modo que elude los dilemas políticos, económicos y éticos.
Están surgiendo alternativas a estos corsés institucionales. Por ejemplo, un movimiento que aboga por la democratización del trabajo ha obtenido un apoyo significativo y ha iniciado una conversación largamente esperada sobre la manera de hacer frente a los déficits democráticos en el lugar donde las personas pasan la mayor parte de su tiempo de vigilia. Interesantes experimentos de organización feminista y autónoma han puesto en tela de juicio la idea de que la ruptura de las estructuras jerárquicas conduce inevitablemente a la anarquía y a la parálisis en la toma de decisiones.
Con el telón de fondo de estas reorientaciones, ya es hora de que más instituciones de derechos humanos experimenten con sistemas de toma de decisiones y coordinación que distribuyan radicalmente el poder, la autonomía y la imaginación entre sus trabajadores y los grupos geográficamente dispersos a los que dicen representar. ¿No debería ser nuestro movimiento el escenario de experimentos igualitarios y democráticos en el ámbito laboral? ¿No deberían nuestras instituciones tratar de alimentar el espíritu humano en su complejidad, contradicciones y totalidad?
A decir verdad, es probable que tales experimentos resulten desorientadores, especialmente para las organizaciones constreñidas por las expectativas de los donantes. Pero, como en la maternidad, no hay que temer la desorientación, sino acogerla como un factor de vulnerabilidad y creatividad. Y si el resultado de tales experimentos es un vocabulario emancipador más rico y una brújula más apropiada por la que navegar durante una coyuntura crítica para nuestra civilización, bien podrían merecer la pena.