Jenny tenía 17 años cuando fue detenida en diciembre de 2020 por un delito relacionado con drogas en Filipinas. Era madre de un niño de cinco años y pasó cinco meses en un centro de detención de adultos antes de ser entregada finalmente a un centro de detención de menores.
Al igual que Jenny, Anna aún era una madre adolescente lactante cuando también fue entregada al mismo centro en 2019 por resistencia y desobediencia. Se vio obligada a dejar atrás a su bebé.
Las historias de Jenny y Anna son comunes pero en gran medida invisibles, ya que las organizaciones de derechos humanos y los medios de comunicación filipinos e internacionales han enfocado su atención en el número de víctimas mortales de la guerra contra las drogas de Duterte. Como la mayoría de las víctimas directamente afectadas son hombres o jóvenes varones (a menudo menores de 18 años), ha habido un claro sesgo de género.
Sin embargo, la guerra contra las drogas no puede reducirse únicamente a los asesinatos de hombres y jóvenes varones. Afectó a familias y comunidades de forma devastadora y transformó la relación entre el Estado y los residentes en barrios urbanos pobres. Provocó un aumento espectacular del encarcelamiento y un hacinamiento masivo. La detención de menores también ha aumentado de forma considerable.
Conocimos a Jenny y Anna como parte de un proyecto de intervención y documentación que seguía a niños de familias y comunidades urbanas pobres a través de agentes de policía, servicios sociales y organismos de protección de la infancia hasta los centros de detención de menores. Al principio, no habíamos tomado plena conciencia de la naturaleza de género del internamiento de menores. Trabajamos con las categorías de niños en situación de riesgo y niños en conflicto con la ley (CAR y CICL, respectivamente, por sus siglas en inglés) como principales beneficiarios finales, que parecen no tener género.
Sin embargo, como muestran las historias de Anna y Jenny, las consecuencias de la detención tienen mucho que ver con el género. Nuestra documentación en torno a las intervenciones ilustró la gravedad de la detención y la cantidad de traumas producidos por el aislamiento de las familias y el trato a menudo duro y violento por parte de las fuerzas del orden antes de la detención. Como ilustra nuestra investigación, los niños suelen ser víctimas de formas violentas de disciplina a manos de las fuerzas del orden locales. Los niños pasaban hambre, entre otras cosas porque sus padres y familias no podían visitarlos para llevarles comida durante los duros encierros.
Las niñas soportaban cargas adicionales. Estas experiencias se caracterizan por una intensa soledad y aislamiento porque fueron excluidas de actividades segregadas. A menudo son aún más estigmatizadas por sus familias y tutores porque han actuado o se las ha asociado con actos que contravienen todas las nociones de lo que deben hacer las niñas. El hecho de que algunas de ellas también sean madres no hace sino aumentar sus problemas.
De este modo, las nociones estereotipadas de la criminalidad masculina, los roles femeninos y las cuestiones prácticas de lugar y recursos se unen para hacer que la detención femenina sea especialmente tensa. No queremos restar importancia a los problemas a los que se enfrentan los chicos en los centros de detención de menores. La idea de que son más propensos a la delincuencia y la violencia los pone en una situación de especial riesgo, como ya se ha señalado antes. Lo que queremos decir es que debemos tener en cuenta las cuestiones de género.
Aunque el género ha cobrado cada vez más importancia en los marcos jurídicos y en el desarrollo, existe un vacío casi total en cuanto a la protección jurídica de las mujeres detenidas, por no hablar de las niñas. Sólo existen prescripciones muy generales, como las Reglas y Reglamentos de Aplicación de la Ley de Justicia Juvenil y Bienestar o la Carta Magna de la Mujer.
Directrices generales como estas no abordan las necesidades específicas de las niñas detenidas porque los centros no cuentan con recursos y programas adecuados, que la dirección suele priorizar para las necesidades de la mayor población de niños. Dado que las niñas CICL representan un pequeño porcentaje de la población en los centros de detención, los programas y actividades suelen ser aprovechados por los varones. Además, debido a la falta de directrices uniformes sobre la gestión y el tratamiento de las niñas CICL en los centros de detención, las actividades y los servicios varían de un centro a otro.
Esto significa, como también comprobamos en el centro de detención en el que trabajamos, que el trato y los servicios prestados a las niñas, incluidas las madres adolescentes, dependen de la discreción del personal y de la disponibilidad de recursos. Encontramos mucha empatía entre el personal y una apreciación de la difícil situación de las niñas. A pesar de las limitaciones presupuestarias, existían actividades específicas centradas en sus necesidades físicas, mentales, psicológicas y espirituales. Sin embargo, para las necesidades específicas de los padres jóvenes, especialmente las madres adolescentes, el apoyo y la intervención eran a menudo inadecuados y se pasaban por alto sus experiencias como padres jóvenes.
Cuando Anna aún estaba en el centro de detención, dejó de amamantar a su hijo. Debido al destete involuntario, experimentó dolor y malestar. Durante el periodo en que sufrió cambios físicos y emocionales a causa del parto, recibió poca ayuda del personal. Jenny, por su parte, cargó en silencio con la experiencia de haber sido abofeteada, insultada y amenazada a punta de pistola por las autoridades delante de su hijo. Todavía conmocionada por la terrible experiencia, su anhelo de proteger y estar con su hijo se encontró con la estricta aplicación de una política de prohibición de visitas en el centro de detención debido al bloqueo por motivos de salud y seguridad impuesto por la dirección. El vínculo con su hijo durante su estancia en el centro se limitó a visitas virtuales, conectadas por la tecnología pero carentes de intimidad.
Aunque existen disposiciones y una voluntad frecuente de proteger a las niñas detenidas, hay vacíos sustanciales en la forma en que se aplican las disposiciones legales. A través de nuestro trabajo en las comunidades y en los centros de detención, hemos podido identificar algunas vías para abordar la invisibilidad de las niñas, en especial de las madres adolescentes, en el sistema de detención. En primer lugar, es necesario reconocer simplemente que las niñas CICL existen y requieren una atención específica. Aunque son menos numerosas y la violencia contra ellas es menos espectacular que la de los chicos, tienen necesidades y derechos que son diferentes e igualmente importantes. En segundo lugar, tenemos que integrar las cuestiones de género en el sistema de detención de menores de Filipinas y de otros países.
Nuestras experiencias sugieren que existe la voluntad de participar en la elaboración de políticas y directrices, pero también una falta de competencias y conocimientos sobre cómo proceder. Esta es una tarea clave para las organizaciones de derechos humanos de todo el mundo. Por último, y relacionado con lo anterior, hay margen para desarrollar una política de protección sensible al género para los centros de detención de menores en Filipinas y en el mundo.