Con su densa red de ríos, arroyos y manglares, la región suroccidental de Bangladesh representa una zona ecológicamente vibrante pero profundamente vulnerable. Las llanuras deltaicas de baja altitud, intercaladas con numerosas comunidades y masas de agua, corren el riesgo de ciclones, erosión, inundaciones e intrusión de agua salada. Durante el trabajo de campo realizado en esta región para la Clínica de Defensa de los Derechos de la Tierra de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, los residentes describieron las profundas repercusiones que el cambio climático está teniendo en sus medios de subsistencia, hogares, infraestructuras comunales, seguridad y capacidad para acceder a agua potable y cultivar alimentos.
En estos relatos se entremezclaban importantes pérdidas y daños no económicos: la angustia emocional por la pérdida de los lugares de reunión comunitarios, la pérdida de la sociedad cuando los vecinos optan por marcharse en lugar de reconstruir después de un ciclón, la pérdida de los conocimientos agrícolas tradicionales a medida que los patrones climáticos se han vuelto erráticos, y muchos otros.
Nuestro trabajo de campo también nos llevó a la capital y a la región sureste del país, donde las comunidades se enfrentan a impactos similares, junto con el aumento del nivel del mar y el calor extremo. Sus relatos revelaron un sinfín de formas manifiestas y matizadas en las que el cambio climático afecta a los derechos humanos de las personas a participar en la vida cultural y manifestar su religión o sus creencias.
Una mujer hindú relató que su comunidad era antaño el lugar de importantes reuniones regionales -que atraían hasta 20.000 observadores de pueblos vecinos- para celebrar 13 festivales hindúes. La erosión de la ribera se tragó un templo entero, y el templo restante sigue sufriendo daños por su proximidad al agua. Las reuniones multitudinarias, antes frecuentes, se han reducido a sólo tres festivales. Del mismo modo, un musulmán describió cómo los ciclones, las inundaciones y la posterior erosión se han llevado los restos de sus seres queridos, a veces sumergiendo sepulturas enteras. Sin estos lugares, él y su familia no pueden cumplir con la tradición musulmana de visitar a los difuntos.
El cambio climático afecta profundamente a la cultura y la religión
La pérdida de lugares de culto afecta profundamente a la capacidad de las personas y las comunidades para observar prácticas religiosas y culturales. En el peor de los casos, las comunidades se ven totalmente despojadas de su territorio; una versión de esto ya se está produciendo en pequeños Estados insulares en desarrollo como la isla de Taro, en las Islas Salomón, que está planeando reubicarse ante las mareas de tempestad y los tsunamis que se prevé que empeoren con la subida del nivel del mar. Incluso si los traslados satisfacen las necesidades materiales, pueden provocar la fragmentación ad hoc de las comunidades y la pérdida de lugares inimitables y no sustituibles que desempeñan un papel importante en la cultura y la religión.
Las pérdidas no siempre son tan evidentes como la pérdida de tierras o el desplazamiento. Piénsese en la importancia de ciertas flores para las ceremonias hindúes y cómo el aumento de las temperaturas y la salinización del suelo y las aguas subterráneas dificultan su crecimiento, impidiendo a su vez la capacidad de las comunidades para celebrar de acuerdo con las costumbres culturales y religiosas. O consideremos cómo el nuevo y desafortunado fenómeno de las olas de calor primaverales en Bangladesh, que coincidieron con el mes del Ramadán tanto en 2023 como en 2024, obligaron a los observadores a romper su ayuno y contribuyeron a la muerte de un conductor de rickshaw que siguió ayunando mientras trabajaba.
Incluso las consecuencias económicas del cambio climático tienen implicaciones matizadas en la capacidad de las personas para practicar la cultura y la religión. Escuchamos historias sobre la disminución de los ingresos debido a la reducción de la producción de camarones y el aumento de los costes de acceso al agua potable debido a la salinización de los suministros locales. Aunque es posible que la disminución de los ingresos no se relacione con la capacidad de celebrar festividades religiosas, los residentes relataron el impacto de la limitación de recursos en las festividades de Eid al Fitr y Eid al Adha. En una comunidad donde romper el ayuno implica tradicionalmente visitar las casas de los demás con dulces, quienes no pueden permitirse esos lujos optan por quedarse en casa, renunciando a esta tradición comunitaria. ¿Qué significan estas barreras, no sólo para la observancia religiosa, sino también para el tejido cultural y social de esta comunidad?
Estas historias reflejan lo profundamente entrelazadas que están las culturas, prácticas y religiones humanas con los entornos en los que viven las personas y con la flora, los hongos y la fauna que también habitan estos espacios. Además, demuestran las consecuencias de largo alcance del cambio climático. Estas pérdidas, sin embargo, no son exclusivas de las comunidades de Bangladesh. Las comunidades indígenas, como los pueblos inuit del Ártico, llevan mucho tiempo dando la voz de alarma sobre cómo el cambio climático ya está dañando su medio ambiente y, por tanto, amenazando sus prácticas culturales y su identidad, incluso en foros jurídicos. Lo mismo ocurre con las comunidades de Kenia, Mali, Brasil, Filipinas y muchos otros países.
El papel de los profesionales e instituciones jurídicas
Las organizaciones internacionales y los organismos de derechos humanos, como la Unión Europea, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) y los titulares de mandatos de las Naciones Unidas, reconocen cada vez más la pérdida o vulneración del patrimonio y los derechos culturales debido al cambio climático. Sus repercusiones en la religión y la cultura también se han convertido en objeto de disputas basadas en los derechos y en parte de la programación multilateral de la COP. Sin embargo, centrarse en la religión y la cultura no es la norma en la elaboración de políticas y litigios sobre el cambio climático.
Las prácticas religiosas y culturales siguen siendo cruciales para formarse una imagen completa de los impactos actuales y futuros del cambio climático. Estas prácticas no sólo son una consideración importante para los litigios basados en los derechos y la defensa internacional del cambio climático, sino que también son imprescindibles para el floreciente campo de los litigios por pérdidas y daños y la elaboración de políticas internacionales, que están en sus comienzos. Hasta la fecha, no se han dictado sentencias sobre el fondo de los casos de daños y perjuicios, y el Fondo de L ucha contra la Drogadicción acaba de empezar a funcionar. Aunque todavía se encuentran en fase de formación, el estado actual de los litigios y la formulación de políticas deja mucho que desear en el ámbito de los NELD, como la pérdida del patrimonio cultural y las prácticas religiosas.
El ámbito de los litigios se ha centrado en gran medida en remediar los daños materiales del pasado y recuperar los costes de adaptación. Aunque los documentos fundacionales del Fondo L&D incluyen el NELD, no se sabe con certeza cómo compensará esas pérdidas. La formulación de políticas de L&D, tanto a escala internacional como nacional, dependerá probablemente -y es comprensible- de las estimaciones de los daños existentes y de los costes de adaptación y mitigación futuros. Por ejemplo, si no se mitiga el riesgo de cambio climático, el IPCC estima que los costes económicos en los países en desarrollo oscilarían entre 15.000 y 411.000 millones de dólares anuales en 2030. Sin embargo, el problema de estas estimaciones es que se refieren a costes de adaptación nominales que no tienen en cuenta la pérdida de cultura, prácticas religiosas o cohesión social. Lo mismo puede decirse de muchas estimaciones de daños causados por catástrofes pasadas provocadas por el cambio climático.
La relativa ausencia de NELD en los litigios y la formulación de políticas sobre L&D no es gratuita; calcular su valor monetario sigue siendo un reto. Estas dificultades, sin embargo, constituyen un toque de clarín para los profesionales del derecho: una llamada que insta a los investigadores a abordar las lagunas de conocimiento, a los abogados a extraer ideas de otras áreas del derecho (como los casos de responsabilidad civil y títulos nativos ) y a los responsables políticos a integrar de forma significativa el NELD en la creación de marcos de compensación. Como mínimo, estas narrativas deberían entretejerse en las demandas relativas al cambio climático, garantizando que los responsables de la toma de decisiones comprendan sus polifacéticos impactos de forma integral. Conceder a la NELD la atención que merece ofrece a los juristas una importante oportunidad de dar prioridad a las significativas, aunque difíciles de cuantificar, "costumbres y tradiciones a través de las cuales los individuos y las comunidades expresan su humanidad y el sentido que dan a su existencia".