El colonialismo, la esclavitud y la actual injusticia racial que arraigaron desempeñan un papel importante en la injusta y desigual distribución de los daños climáticos. La injusticia racial en el centro de la crisis climática apunta a oportunidades de refuerzo mutuo entre los defensores de la justicia climática y los movimientos de reparación por el colonialismo y la esclavitud. Haití es un ejemplo de estas interconexiones.
En todo el mundo, los países que fueron colonizados son sistemáticamente más vulnerables al clima que los países que los colonizaron, mientras que los países que no colonizaron ni fueron colonizados se sitúan entre ambos extremos.
La colonialidad del cambio climático se manifiesta de muchas maneras. El colonialismo y la esclavitud enriquecieron enormemente a los países colonizadores. Esta violencia y extracción permitió a las potencias colonizadoras acumular riqueza, alimentando la Revolución Industrial y, a su vez, el exceso de emisiones de gases de efecto invernadero de los países del Norte Global. También estableció un modelo económico mundial basado en la extracción de recursos del Sur Global que hoy sigue agravando la desigualdad y la crisis climática. Al mismo tiempo, el colonialismo -y la continua dinámica neocolonial que siguió a la descolonización formal- empobreció a los países colonizados, degradó su medio ambiente y socavó su gobernanza: todos ellos factores clave que configuran su vulnerabilidad climática.
El colonialismo, la esclavitud y la economía extractiva que crearon se basaban en jerarquías racistas. Este racismo estructural persiste hoy en día y determina quién es menos y más vulnerable a los daños del cambio climático. Como ha subrayado el antiguo relator especial de la ONU sobre el racismo, la crisis climática es una crisis de justicia racial.
Haití: Un caso ejemplar
Pocos lugares demuestran tan claramente la interconexión entre el clima y la injusticia racial como Haití. A menudo se cita a Haití como uno de los países del mundo más vulnerables al clima. Aunque su condición de pequeña isla y su posición en el cinturón de huracanes del Caribe son factores relevantes, la geografía por sí sola no puede explicar la vulnerabilidad de la población haitiana a los daños climáticos.
Durante los últimos cuatro años, la Clínica de Justicia Global de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y el Instituto Promesa de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en colaboración con organizaciones de justicia social haitianas, han llevado a cabo una investigación sobre la crisis de la injusticia climática en Haití. Nuestra investigación, publicada en diciembre de 2024, ilumina cómo el colonialismo y la política exterior racista han dado forma a la vulnerabilidad climática del país. También sugiere formas en las que los movimientos por la justicia climática y las reparaciones por el colonialismo y la esclavitud pueden reforzarse mutuamente.
El rescate de la independencia de Haití
Tal vez nada conecte más claramente la vulnerabilidad climática de Haití con su experiencia de persistente injusticia racial que el «rescate de la independencia» del país a Francia. En 1804, el pueblo haitiano se independizó de los colonizadores franceses, liberándose de uno de los sistemas de esclavitud más violentos jamás registrados. Haití se convirtió en el único país del mundo nacido de una revolución exitosa de personas esclavizadas y en la primera república negra del mundo. Temiendo que el éxito del país inspirara otros levantamientos de personas esclavizadas, las potencias mundiales aislaron diplomáticamente y castigaron económicamente a Haití. En 1825, bajo la amenaza de una nueva invasión, Haití aceptó pagar a Francia un «rescate de independencia»: una indemnización económica a cambio del reconocimiento diplomático. El rescate y las deudas que Haití contrajo para pagarlo costaron al país al menos 21.000 millones de dólares en dólares de hoy, y lo que algunos economistas estiman que puede ascender a 115.000 millones de dólares.
Este año, 2025, se cumplirán 200 años de la imposición del rescate de la independencia, cuyos efectos siguen configurando la experiencia haitiana de los daños climáticos. El rescate atrapó a Haití en un ciclo de deuda que el país no terminó de pagar hasta 1947. Estranguló la economía de Haití e impidió inversiones que podrían haber mejorado la resiliencia climática. Por ejemplo, a finales del siglo XIX y principios del XX, otros países de la región estaban invirtiendo en obras públicas esenciales para la resiliencia climática, como alcantarillado, infraestructuras hídricas y sistemas de salud pública. En Haití, el 80% de los ingresos fiscales procedentes del café, su principal producto de exportación, se destinaba al pago de la deuda. En la actualidad, Puerto Príncipe es una de las ciudades más grandes sin un sistema de alcantarillado centralizado, lo que aumenta significativamente los efectos nocivos de las fuertes lluvias, especialmente en las zonas urbanas.
Demandas de reparación: Oportunidades de refuerzo mutuo
En Haití existen desde hace tiempo y cada vez más demandas de reparaciones y de restitución del rescate de la independencia. Analizar las raíces de la injusticia climática en Haití refuerza estas demandas. Al poner de relieve las formas en que los daños climáticos a los que se enfrenta el pueblo haitiano son, al menos en parte, prueba de los impactos persistentes de la explotación racial histórica, la realidad de la injusticia climática añade nuevos argumentos a las demandas existentes de reparaciones en Haití y las hace más urgentes. Al mismo tiempo, avanzar con éxito en una demanda de reparaciones para Haití sería un paso significativo para asegurar los recursos que tanto se necesitan para la adaptación y la resiliencia climáticas. Esto es tanto más esencial cuanto que la adaptación climática y la financiación de pérdidas y daños a través de la CMNUCC son insuficientes y explícitamente no están destinadas a abordar la injusticia en el centro de la crisis climática mundial.
Esto no quiere decir que la movilización a favor de las reparaciones climáticas deba subsumir los movimientos a favor de las reparaciones por daños coloniales, ya sea en Haití o en cualquier otro lugar, y algunos defensores de las reparaciones desconfían con razón de este riesgo. Hay distintos daños derivados del colonialismo, la esclavitud y otras injusticias raciales históricas que no están directamente relacionadas con la crisis climática actual. También existen argumentos morales y jurídicos independientes para las reparaciones climáticas basadas en las emisiones históricas y actuales de gases de efecto invernadero.
En cambio, articular la historia compartida que da lugar a las demandas de reparaciones pone de relieve las oportunidades de refuerzo mutuo. El Foro Permanente de las Naciones Unidas para los Afrodescendientes, por ejemplo, ha empezado a incluir el debate sobre la injusticia climática en su análisis de las reparaciones y en sus recomendaciones al respecto. Los argumentos basados en los derechos humanos sobre las obligaciones jurídicas de los países en relación con la crisis climática pueden servir de lección para los esfuerzos jurídicos encaminados a garantizar la reparación de los daños coloniales. Promover las reparaciones es una batalla monumental que está cobrando impulso en el Caribe y en todo el mundo. Los defensores y movimientos de las reparaciones y la justicia climática pueden fortalecerse mutuamente mediante la colaboración, el intercambio de lecciones y la afirmación de las interconexiones de sus demandas en la movilización pública, la defensa, las negociaciones políticas y las posibles estrategias de litigio.
Haití pone de relieve estas posibilidades. Es, en muchos sentidos, un caso ejemplar para las reparaciones. Además, el avance de las reparaciones a Haití para abordar las profundas injusticias climáticas y raciales a las que se enfrenta el pueblo haitiano podría sentar un precedente positivo para los países de todo el Caribe. Ahora que en 2025 se conmemoran los doscientos años del rescate de la independencia de Haití, nunca ha sido mejor momento para avanzar en esta lucha.
Este artículo se basa en el informe de diciembre de 2024 Bay Kou Bliye, Pote Mak Sonje: Climate Injustice in Haiti and the Case for Reparations, publicado por la Clínica de Justicia Global de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y The Promise Institute for Human Rights de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles.